Nachdem Steve Jobs Apple verlassen hatte, gründete er 1985 eine neue Firma namens NeXT Inc. und stellte sein erstes Produkt, den NeXT Computer, auf einer Galaveranstaltung im Jahr 1988 vor. NeXT verband starke Hardware und Software auf eine Weise, wie es sie vorher nicht gab. Zuerst stützte NeXT die Maschine auf einen mit 25 MHz laufenden Prozessor Motorola 68030 und verband ihn mit dem ersten eingebauten digitalen Signalprozessor. Die Systemsoftware von NeXT war so gebaut, dass sie es mit dem Macintosh und den besten PCs aufnehmen konnte: NeXT nutzte das steinharte Betriebssystem UNIX und baute seine eigene elegante, geschützte grafische Oberfläche ein. NeXT war zugleich die erste Computerfirma, die ein eingebautes magneto-optisches Speichermedium mit 256 MB auslieferte. Ein hochauflösender Bildschirm, eingebautes Ethernet und Klang in CD-Qualität waren nur einige der Eigenschaften.
1990 stellte NeXT schnellere Workstations vor, die auf einem Motorola 68040 mit 25 MHz liefen. Liebevoll „Platte“ genannt, hatte die NeXTstation einen Schwarz-Weiß-Bildschirm, während die NeXTstation Color aus einer Palette von 16 Millionen Farben 4.096 Farben zeigte. Eine neue Ausgabe des Cube bot einen echten Farbbildschirm mit 32 Bit.
1992 brachte das Frühjahr das Ende der optischen Platte von NeXT, NeXT brachte aber zugleich verbesserte Workstations heraus, die mit 33 MHz liefen: die NeXTstation Turbo und Turbo Color. NeXT begann außerdem, einen Farbdrucker und ein normales CD-ROM-Laufwerk anzubieten.
NeXT 1993 hat NeXT, um nur noch Software zu verkaufen, die Herstellung von Hardware eingestellt und verkaufte NeXTSTEP als Kombination aus einem Betriebssystem und einer objektorientierten Entwicklungsumgebung. Für Intel wurde NeXTstep bei großen Firmen und besonders bei Finanzhäusern beliebt, die eigene Software schnell entwickeln und ausrollen wollten.
Apple Computer kaufte, nachdem die eigenen Bemühungen um eine Erneuerung des Macintosh-Betriebssystems gescheitert waren, im Jahr 1996 die Firma NeXT. Nach dem Verkauf begann Steve Jobs zunächst als Berater zu arbeiten, wurde später aber stellvertretender CEO und danach CEO der Firma. NeXTSTEP lebt als Herz von Mac OS X weiter.
